Коммутаторы – это специализированные устройства, отвечающие за маршрутизацию информационных потоков. Не следует путать коммутатор с роутером, поскольку возможности коммутатора более широкие. Он обеспечивает устойчивое Ethernet-соединение большого числа устройств, поскольку поддерживает не только сетевой кабель типа витая пара, но и оптоволоконный интерфейс. Оптоволокно используют в ситуациях большой удалённости узлов сети – серверов, контроллеров, настольных компьютеров. Благодаря этому создание сложной топологии вычислительной сети упрощается. При этом популярное оптоволоконное подключение поддерживает высокую скорость передачи данных.
Большая часть коммутаторов выпускается для промышленного использования или телеком-индустрии. В отличие от настенных преобразователей (устройства, преобразующие оптический сигнал в электрический для подключения по UTP/FTP/STP), они выполняют еще и функции маршрутизации, что позволяет обращаться к серверу напрямую, даже если сеть реализована по сложной топологии с использованием нескольких промежуточных узлов.
Коммутаторы бывают неуправляемого типа. Такие устройства можно сравнить с обычным свитч-оборудованием под витую пару. Однако даже в таком исполнении коммутатор может работать с разными протоколами передачи данных, что актуально на крупных производствах с высокой степенью автоматизации технологических процессов.
При выборе оборудования в основном обращают внимание на такие параметры, как:
тип коммутатора – управляемый/не управляемый;
способ монтажа – DIN-рейка, настенный;
количество оптических портов – от 1;
количество Ethernet-портов RJ45 – от 1;
скорость обмена данными – 10/100/1000 mbit/s.
Большое значение имеет защищенность устройства. В промышленности широко используются коммутаторы, защищенные по IP40 или IP30. Защищенные от воды модели применяются реже, но они также выпускается многими производителями.
Сервисные стандарты и протоколы доступа также имеют значение. Почти все устройства поддерживают наиболее актуальные протоколы, или же имеют возможность обновления прошивки.